음성·진천 통합 행정절차 시작…6,159명 서명, 주민투표 기준 넘겨

/사진제공=음성진천 통합추진위원회 편집본.

음성진천 통합추진위원회(이하 추진위, 위원장 최윤철)가 양 군의 통합을 찬성하는 주민서명부를 음성군과 진천군에 각각 제출했다고 17일 밝혔다.

지난 10월 2일부터 시작한 서명운동에는 총 6,159명(음성은 3,059명, 진천은 3,100명)이 참여, 통합주민투표에 필요한 기준(음성 1,625명, 진천 1,467명)을 모두 충족한 것으로 나타났다. 

추진위에 따르면 음성은 총유권자 81,205명 중 필요서명수가 1,625명이며, 진천은 총유권자 73,306명 중 필요서명수가 1,467명이다. 양측을 합한 필요서명수는 3천명이 약간 넘는다.

서명이 완료되면, 통합 건의는 지자체에서 도지사를 경유해 대통령직속의 지방시대위원회로 넘어간다.

이후 행안부는 지자체에 통합을 확정하기 위한 주민투표 실시를 요구할 수 있다. 통합을 위한 주민 투표는 전체 유권자의 1/4투표 과반 찬성으로 확정된다. 

/사진제공=음성진천 통합추진위원회

이에 대해, 추진위는 먼저 “음성군은 2016년 9만7,787명을 정점으로 인구가 계속 감소해  현재 9만명 정도이며, 진천군은 약 8만7천명으로 오랜 기간의 인구 증가를 멈추고 인구 감소가 우려된다”고 설명했다.

이어 “주민들은 인구 감소의 현실에서 지자체가 급격한 인구 증가가 필요한 각각의 독립시 건설을 주장하는 것에 대해 의문을 제기하고 있다”고 강조했다.

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또한 “고용노동부의 지역소멸위기 지수 발표에 따르면, 음성군의 9개 읍면은 모두 지역소멸위기 지역에 해당하고, 진천군도 7개 읍면 중에 충북혁신도시가 위치한 덕산읍만 제외하고 6개 읍면이 지역소멸위기 지역에 해당한다”고 지적했다.

음성진천의 총 16개 읍면 중에 덕산읍 한 곳을 제외하고, 모두 지역소멸을 걱정해야한다는 게 추진위의 주장이다.

/사진제공=음성진천 통합추진위원회

특히 추진위는 “충북혁신도시는 음성진천의 새로운 중심으로 자리 잡았으며, 음성진천에서 가장 많은 인구가 살고 있다. 하지만, 이원화된 행정으로 주민들은 많은 불편을 호소하고 있으며 양 지자체의 행정력과 예산의 낭비로 이어지고 있다”고도 했다.

그러면서 “음성과 진천이 통합하면 시승격은 물론 충청북도에서 충주를 능가하는 청주 다음의 제2의 도시가 될 것”이라며 “양 지자체의 통합은 행정의 효율성을 높일 것이고, 접경 지역의 발전을 도모할 수 있다”고 거듭 주장했다.

추진위는 “통합의 인센티브를 적극 활용해 개발에서 낙후되고 소외된 지역의 개발을 추진하는 것이 음성진천의 균형발전을 위해서도 필요하다”며 “앞으로 정책토론회, 설명회 등을 통해 지역주민들에게 통합의 필요성을 알려 나갈 것”이라고 전했다.

한편 지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법 제45조의 지자체 통합 절차에 의해 음성진천의 주민들이 직접 통합을 건의할 수 있으며, 주민투표로 통합이 확정된다. 

/사진제공=음성진천 통합추진위원회